黨的十五大首次使用鄧小平理論概念。鄧小平理論是以鄧小平為主要?jiǎng)?chuàng)立者、以建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義為主題的理論。鄧小平理論是馬克思主義中國(guó)化的一大理論成果，是中國(guó)共產(chǎn)黨獲得的與蘇聯(lián)模式不同的社會(huì)主義建設(shè)經(jīng)驗(yàn)的理論總結(jié)。
鄧小平理論是一場(chǎng)以“實(shí)事求是”為精神實(shí)質(zhì)的思想解放運(yùn)動(dòng)過(guò)程中產(chǎn)生或引用的旨在打破精神桎梏，促進(jìn)社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的一系列指導(dǎo)思想的總匯。鄧小平理論與中國(guó)在80年代施行的改革開(kāi)放政策密不可分。
一、鄧小平理論主要內(nèi)容
鄧小平理論是當(dāng)代中國(guó)的馬克思主義，是馬克思主義在中國(guó)發(fā)展的新階段。這個(gè)理論之所以能夠成為馬克思主義在中國(guó)發(fā)展的新階段，是因?yàn)椋旱谝?，鄧小平理論?jiān)持解放思想、實(shí)事求是，在新的實(shí)踐基礎(chǔ)上繼承前人又突破陳規(guī)，開(kāi)拓了馬克思主義的新境界。第二，鄧小平理論堅(jiān)持科學(xué)社會(huì)主義理論和實(shí)踐的基本成果，抓住“什么是社會(huì)主義，怎樣建設(shè)社會(huì)主義”這個(gè)根本問(wèn)題，深刻地揭示社會(huì)主義的本質(zhì)，把對(duì)社會(huì)主義的認(rèn)識(shí)提高到新的科學(xué)水平。第三，鄧小平理論堅(jiān)持用馬克思主義的寬廣眼界觀察世界，對(duì)當(dāng)今時(shí)代特征和總體國(guó)際形勢(shì)，對(duì)世界上其他社會(huì)主義國(guó)家的成敗，發(fā)展中國(guó)家謀求發(fā)展的得失，發(fā)達(dá)國(guó)家發(fā)展的態(tài)勢(shì)和矛盾，進(jìn)行正確分析，作出了新的科學(xué)判斷。第四，總起來(lái)說(shuō)，鄧小平理論形成了新的建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義理論的科學(xué)體系。
鄧小平理論第一次比較系統(tǒng)地初步圍繞“什么是社會(huì)主義，怎樣建設(shè)社會(huì)主義”這個(gè)根本問(wèn)題回答了中國(guó)社會(huì)主義的發(fā)展道路、發(fā)展階段、根本任務(wù)、發(fā)展動(dòng)力、外部條件、政治保證、戰(zhàn)略步驟、黨的領(lǐng)導(dǎo)和依靠力量以及祖國(guó)統(tǒng)一等一系列基本問(wèn)題，指導(dǎo)我們黨制定了在社會(huì)主義初級(jí)階段的基本路線。它是貫通哲學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、科學(xué)社會(huì)主義等領(lǐng)域，涵蓋經(jīng)濟(jì)、政治、科技、教育、文化、民族、軍事、外交、統(tǒng)一戰(zhàn)線、黨的建設(shè)等方面比較完備的科學(xué)體系，又是需要從各方面進(jìn)一步豐富發(fā)展的科學(xué)體系。
